Die Pferde (Equus) sind die einzige rezente Gattung der Familie der Equidae. Zur Gattung gehören die wildlebenden Pferde und Esel einschließlich ihrer Hausformen sowie die Zebras. Die Abgrenzung der Arten ist umstritten. Insgesamt werden meist sieben oder acht Arten unterschieden, von denen die Mehrzahl in ihrem Bestand gefährdet ist. Die Tiere kommen heute im Afrika südlich der Sahara und im südlichen sowie zentralen und östlichen Asien vor. Innerhalb des komplexen Sozialgefüges der Pferde lassen sich zwei Grundtypen unterscheiden: einerseits Mutter-Jungtier-Gruppen und einzelgängerische Hengste, andererseits größere Gruppenverbände unter Einschluss eines männlichen Tieres, der sogenannte Harem. Die Hauptnahrung besteht aus Gräsern, deren Aufnahme den Großteil der aktiven Zeit beansprucht. Stammesgeschichtlich reicht der Ursprung der Gattung rund dreieinhalb Millionen Jahre zurück. In der menschlichen Vergangenheit spielten Pferde als Nahrungs- und Rohstoffquelle eine wichtige Rolle. Mit dem Hauspferd und dem Hausesel wurden zwei Arten domestiziert, die im Gefolge des Menschen eine weltweite Verbreitung erlangten. – Zum Artikel …
