Genetische Auswirkungen urbaner Lebensräume auf Berliner Eichhörnchen
Die Fragmentierung von Lebensräumen durch städtische Infrastruktur wie Straßen und Gebäude kann die Bewegungsfreiheit von Wildtieren erheblich einschränken. Dies führt dazu, dass Individuen aus verschiedenen Stadtgebieten seltener aufeinandertreffen, was die genetische Durchmischung innerhalb der Populationen reduziert. Wissenschaftler des Leibniz-Instituts für Zoo- und Wildtierforschung (Leibniz-IZW) sowie der Technischen Universität Berlin (TUB) haben untersucht, inwieweit diese Effekte bei Eurasischen Eichhörnchen (Sciurus vulgaris) in Berlin nachweisbar sind. Die Analyse zeigte insgesamt geringe genetische Differenzen zwischen den Populationen, jedoch bereits erkennbare feine Unterschiede zwischen den einzelnen Standorten.
Genetische Vielfalt und Fragmentierung in urbanen Lebensräumen
Die beobachteten subtilen genetischen Abweichungen deuten darauf hin, dass der Genfluss innerhalb der Stadt begrenzt sein könnte. Trotz dieser Einschränkungen besteht derzeit kein signifikanter Einfluss auf die Überlebenswahrscheinlichkeit der Tiere. Die Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift Ecology and Evolution veröffentlicht.
Eurasische Eichhörnchen haben sich gut an das Leben in urbanen Umgebungen angepasst. Sie zeigen eine flexible Anpassung ihrer Aktivitätszeiten an die Präsenz von Menschen, Haustieren und anderen Wildtieren und meiden aktiv potenzielle Fressfeinde wie Katzen, Marder oder Hunde. Häufig nutzen sie Nahrungsquellen, die vom Menschen bereitgestellt werden, und fühlen sich in Gärten und Parks wohl. Dennoch sind ihre Lebensräume innerhalb der Stadt durch Fragmentierung geprägt und ähneln einem Flickenteppich.
Untersuchung von drei Berliner Standorten
Im Zeitraum von Herbst 2021 bis Frühjahr 2025 wurden an drei unterschiedlichen Berliner Standorten Eichhörnchen untersucht: ein innerstädtischer Friedhof, ein großer Stadtpark und ein Waldgebiet am Stadtrand. Diese Gebiete unterscheiden sich stark hinsichtlich ihrer Urbanisierung, Infrastruktur und menschlichen Nutzung. Insgesamt wurden 141 Tiere gefangen, markiert und 135 genetisch analysiert, um die genetische Vielfalt und Differenzierung der Populationen zu bestimmen.
- Innerstädtischer Friedhof: stark urbanisierte Umgebung
- Großer Stadtpark: urban, aber mit mehr Grünflächen
- Waldgebiet am Stadtrand: naturnah und weniger urbanisiert
Die genetische Vielfalt war an allen drei Standorten hoch. Erwartungsgemäß hätten sich die nahe beieinanderliegenden Populationen von Stadtpark und Friedhof genetisch ähnlicher zeigen sollen als die weiter entfernte Waldpopulation. Die Ergebnisse zeigten jedoch, dass Eichhörnchen aus Wald und Friedhof überwiegend einer genetischen Gruppe angehören, während die Population im Stadtpark genetisch stärker differenziert ist.
Genetische Differenzen ohne Auswirkungen auf Überleben
Die Forschenden analysierten zusätzlich mehrjährige Fang-Wiederfang-Daten, um mögliche Auswirkungen der genetischen Unterschiede auf die Überlebensraten zu untersuchen. Die geschätzten Überlebenswahrscheinlichkeiten über sechs Monate waren an allen Standorten vergleichbar. Zwar war die Überlebensrate im stark urbanisierten Stadtpark tendenziell etwas niedriger, jedoch war die statistische Unsicherheit zu groß, um einen eindeutigen Einfluss der Urbanisierung festzustellen.
Stephanie Kramer-Schadt vom Leibniz-IZW und der TUB betont, dass die Berliner Eichhörnchen derzeit eine hohe genetische Vielfalt besitzen und keine Anzeichen für Inzucht oder Isolation vorliegen. Sollte die Vernetzung der Lebensräume in der Stadt jedoch weiter abnehmen, könnte dies den genetischen Austausch einschränken. Für baumbewohnende Arten wie Eichhörnchen sind deshalb Grünflächen und baumbestandene Korridore von großer Bedeutung, um den Genfluss zwischen Populationen aufrechtzuerhalten. Stadtplanerische Maßnahmen sollten diese Aspekte berücksichtigen, um eine wildtierfreundliche urbane Umwelt zu fördern.
Kontaktinformationen der wissenschaftlichen Ansprechpartner
Sinah Drenske
Doktorandin, Abteilung für Ökologische Dynamik
Leibniz-Institut für Zoo- und Wildtierforschung (Leibniz-IZW)
Telefon: +49 (0)30 5168722
E-Mail: drenske@izw-berlin.de
Prof. Dr. Stephanie Kramer-Schadt
Leiterin der Abteilung für Ökologische Dynamik, Leibniz-IZW
Professorin, Technische Universität Berlin
Telefon: +49 (0)30 5168714
E-Mail: kramer@izw-berlin.de
Originalpublikation
Drenske S, Landgraf C, Berger AT, Stemmer AD, Planillo A, Eul JL, Wist B, Roellig K, Mikkelsen AJ, Dammhahn M, Fickel J, Kramer-Schadt S (2026): Urbanisation Leaves a Genetic Signature but No Detectable Demographic Effects in a Small Mammal Population. Ecology and Evolution, 2026; 16:e74273. DOI: 10.1002/ece3.74273
