Verlust der Kryosphäre überschreitet planetare Belastungsgrenzen und gefährdet Lebensgrundlagen
Eine aktuelle Studie, veröffentlicht in der Fachzeitschrift Science, zeigt, dass die globale Abnahme von Land- und Meereis, Schneedecken sowie Permafrost den sicheren Handlungsraum der Kryosphäre bereits überschritten hat. Das internationale Forschungsteam unter Leitung des Stockholm Resilience Centre an der Universität Stockholm warnt vor den gravierenden Folgen dieses Zustands. Zu den Autorinnen und Autoren zählen auch Forschende des Potsdam-Instituts für Klimafolgenforschung (PIK), darunter der Direktor Johan Rockström.
Schädigung der Kryosphäre und ihre Folgen für das Erdsystem
Die Kryosphäre umfasst alle Bereiche der Erde, in denen Wasser gefroren vorliegt, darunter Eisschilde, Gletscher, Meereis, Permafrost und Schneedecken. Die Studie belegt, dass der anthropogene Klimawandel diese Komponenten über ihre sicheren Belastungsgrenzen hinaus beeinträchtigt. Dies bedroht fundamentale Prozesse im Erdsystem, die für das Funktionieren von Ökosystemen und menschlichen Gesellschaften essenziell sind.
Die Kryosphäre spielt eine zentrale Rolle bei der Regulierung von Energie-, Wasser-, Kohlenstoff- und Methankreisläufen sowie bei der Kohlenstoffspeicherung. Ein Zusammenbruch dieser Kreisläufe würde die globale Erwärmung, den Meeresspiegelanstieg, den Verlust von Ökosystemen sowie die Häufung extremer Wetterereignisse wie Überschwemmungen und Dürren beschleunigen. Besonders betroffen wären Menschen in polaren, hochalpinen, küstennahen und niedrig gelegenen Gebieten.
Interdisziplinäre Zusammenarbeit und neue Erkenntnisse
Über 30 Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler aus verschiedenen Institutionen, darunter das PIK, die Tsinghua-Universität, die Beijing Normal Universität, die Earth Commission, die International Association of Cryospheric Sciences (IACS), das Projekt „Climate and Cryosphere“ (CliC) des Weltklimaforschungsprogramms (WCRP), das Third Pole Environment Programme sowie das WWF-Arktisprogramm, haben an der Untersuchung mitgewirkt.
Unterschätzte Ausmaße und neue Bewertungsrahmen
Bo Su, Hauptautor der Studie und Forscher am Stockholm Resilience Centre sowie an der Beijing Normal Universität, betont, dass die Kryosphäre bereits außerhalb des sicheren planetaren Handlungsraums liegt. Die Kryosphäre bildet seit Jahrtausenden die Grundlage für menschliche Lebensbedingungen, deren Stabilität nun gefährdet ist.
Im Vergleich zu anderen Bereichen des Erdsystems wurde die Kryosphäre erst spät umfassend erforscht. Die Studie liefert einen ganzheitlichen Rahmen zur Bewertung ihrer Rolle für die Stabilität und Resilienz des Planeten. Dabei werden erstmals globale Belastungsgrenzen definiert, die als Grundlage für politische Entscheidungen dienen können. Ohne diesen Rahmen ist es schwierig, den Zustand der Kryosphäre zu bewerten und geeignete Maßnahmen zu ergreifen.
Die gegenwärtige Entwicklung birgt das Risiko selbstverstärkender Rückkopplungseffekte, die den Verlust von Eis und Schnee beschleunigen und eine Rückkehr zu stabilen früheren Zuständen erschweren.
Aktuelle Risiken und politische Empfehlungen
Der Haupttreiber für den Rückgang der Kryosphäre ist der menschengemachte Klimawandel. Zusätzlich wirken regionale Einflüsse wie Rußemissionen sowie der Ausbau von Industrie und Infrastruktur negativ. Das Forschungsteam empfiehlt, den definierten sicheren Handlungsraum als wissenschaftliche Grundlage für politische Zielsetzungen zu nutzen, um Treibhausgas- und Rußemissionen zu begrenzen und menschliche Eingriffe zu reduzieren.
Johan Rockström unterstreicht, dass die Risiken, die mit der Kryosphäre verbunden sind, bereits heute sichtbar werden, beispielsweise durch Überschwemmungen in Nepal. Die Veröffentlichung der Studie im Vorfeld der Weltklimakonferenz COP31 hebt die Dringlichkeit internationaler Maßnahmen zum Schutz und zur Stabilisierung der Kryosphäre hervor.
Integration in das Konzept der planetaren Grenzen
Die Studie diskutiert zudem die Möglichkeit, die Kryosphäre in das etablierte Rahmenwerk der planetaren Grenzen aufzunehmen. Dies würde helfen, die zunehmenden Risiken besser zu erfassen und gezielt zu adressieren. John Pomeroy, Vorsitzender des Strategischen Lenkungsausschusses der UN-Aktionsdekade für Kryosphärenwissenschaften und Professor an der University of Saskatchewan, bezeichnet die Ergebnisse als eindringliche Warnung vor einem möglichen Zusammenbruch der Kryosphäre. Er fordert politische Entscheidungsträger auf, diese Erkenntnisse insbesondere auf der COP31 ernsthaft zu berücksichtigen.
Originalpublikation
Su, B., Rockström, J., Chen, D., Fetzer, I., Feng, H., Hugelius, G., Winkelmann, R., Norström, A. V., Xiao, C., Hanna, E., Alverson, K., Box, J. E., Qin, D., Sommerkorn, M., Andreassen, L. M., Heil, P., Yao, T., Richardson, K., Lade, S. J., Bai, X., Gupta, J., Stewart-Koster, B., Zheng, Z., Pomeroy, J., Mackintosh, A., Oki, T., Mukherji, A., Jackson, M., Rocha, J. C., Donges, J. F., Wang-Erlandsson, L. (2026): The Cryosphere Beyond a Planetary Safe Operating Space. – Science. DOI: 10.1126/science.aef5636
