Ursachen für das vermehrte Baumsterben in Europa
In den letzten zwei Jahrzehnten ist in europäischen Wäldern eine Zunahme vorzeitiger Baumsterben zu beobachten. Eine aktuelle Untersuchung der Eidgenössischen Forschungsanstalt für Wald, Schnee und Landschaft (WSL) in Zusammenarbeit mit dem französischen Laboratoire des Sciences du Climat et de l’Environnement analysiert hierzu Daten aus französischen Wäldern und zeigt, dass neben Trockenheit auch ungewöhnlich warme oder feuchte Frühjahre das Risiko des Baumsterbens erhöhen können. Sogar günstige Wachstumsbedingungen können sich später negativ auswirken.
Klimatische Abweichungen als Hauptfaktoren
- Abweichungen vom üblichen saisonalen Klima, nicht nur Trockenperioden, fördern das Baumsterben.
- Warme und feuchte Frühjahre erhöhen die Anfälligkeit der Bäume.
- Die Wirkung von Trockenstress variiert je nach Baumart und Art der Dürre (langanhaltend oder kurzzeitig intensiv).
- Ein Zusammenspiel verschiedener Stressfaktoren führt zum Absterben der Bäume.
Analyse der französischen Waldinventardaten
Das Forschungsteam wertete Daten von rund 500.000 Bäumen aus 52 Arten aus, die im Zeitraum von 2015 bis 2023 im französischen Forstinventar erfasst wurden. Frankreich bietet mit seiner klimatischen Vielfalt von mediterranen bis alpinen Bedingungen eine repräsentative Grundlage für Europa. Mithilfe von Computermodellen und maschinellem Lernen konnten die Wissenschaftler Muster erkennen, die das Baumsterben erklären. Dabei zeigte sich überraschend, dass auch Frühjahre mit optimalen Wachstumsbedingungen, also warm und feucht, das Risiko für Baumsterben erhöhen.
Negative Effekte günstiger Wachstumsbedingungen
Insbesondere hochwachsende Arten wie die Weisstanne sind nach warmen, feuchten Frühjahren vermehrt abgestorben. Dies wird damit erklärt, dass solche Bedingungen zu einem verstärkten Wachstum führen, was den Wasserbedarf der Bäume erhöht. Dadurch sind sie anfälliger für nachfolgende Trockenperioden, da die Bodenwasservorräte bereits früh im Jahr reduziert sind. Zudem begünstigen feuchte Frühjahre die Verbreitung von Krankheitserregern wie Pilzen, die die Bäume zusätzlich schwächen.
Vielfältige klimatische Einflüsse auf die Baumsterblichkeit
Die Studie verdeutlicht, dass nicht allein einzelne Extremereignisse wie ein trockener Sommer verantwortlich sind, sondern das Zusammenspiel verschiedener klimatischer Abweichungen. So können milde Winter das Überleben von Schädlingen fördern, während warme Frühjahre den Austrieb vorverlegen und dadurch das Risiko von Spätfrösten erhöhen. Je nach Baumart wirken sich unterschiedliche Formen von Wassermangel und klimatischen Veränderungen unterschiedlich stark aus.
Folgen für das Waldmanagement
- Die Auswahl trockenresistenter Baumarten, insbesondere aus südlichen Regionen, gewinnt an Bedeutung.
- Frühere Entnahme großer, wasserintensiver Bäume kann helfen, den Wasserverbrauch im Bestand zu reduzieren.
- Eine Auflockerung der Bestände ist wichtig, um die Wasserversorgung der verbleibenden Bäume zu sichern.
- Forstliche Maßnahmen müssen die künftig geringere Wasserverfügbarkeit im Sommer berücksichtigen.
Übertragbarkeit der Ergebnisse
Aufgrund der klimatischen Vielfalt in Frankreich lassen sich die Erkenntnisse der Studie auf andere europäische Regionen übertragen. Dies ermöglicht eine Anpassung des Waldmanagements an die veränderten klimatischen Bedingungen und trägt zur Erhaltung der Wälder bei.
Kontakt für wissenschaftliche Rückfragen
Pascal Schneider
Doktorand, Ökosystem-Ökologie
WSL Birmensdorf
E-Mail: pascal.schneider@wsl.ch
Originalpublikation
Schneider, P., Pellissier-Tanon, A., Zhou, C. et al. (2026): Rising tree mortality in France is associated with distinct seasonal climate anomalies. Nature Communications. https://doi.org/10.1038/s41467-026-74613-9
